Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
Группа добралась до входных дверей, и те разошлись с шипением воздушного шлюза. Вестибюль – если можно было так его назвать – был гладким и открытым, но между входными дверями и остальным пространством находился пост охраны. Один за другим шестерых прибывших выкликали, велели опустошить свои карманы и войти в сканер.
Клинберг. Мэттьюз. Линфилд.
Пульс Доминика ускорился.
Бар. Плинетти.
Виктор сказал, они не смогут его удержать, но не знал наверняка. Эти люди занимались поимкой таких, как Дом. Конечно, у них и техника всякая имелась. Что, если они нашли способ улавливать разницу между человеком и ЭО? Что, если могут вычислять таких, как он?
– Рашер, – позвал офицер. Доминик выдохнул и вошел в скан.
Звук ошибки – звонкая сирена – эхом разнесся по холлу.
Дом отшатнулся от сканера, готовясь, что сейчас распахнутся невидимые двери и прибежит куча одетых в черное солдат. Он уже был готов уйти из мира в тень, плюнуть на свою легенду, свою анонимность, всю долбаную затею и предстать пред гневом Виктора – но офицер только закатил глаза.
– У тебя что, запчасти?
– Какие? – ошеломленно переспросил Доминик.
– Металлические. В теле. Надо было предупредить, прежде чем войти.
Солдат быстро ввел новые данные.
– Хорошо. Теперь зайди снова.
Дом заставил себя двигаться, молясь, чтобы скан не мог уловить панику.
– Не двигайся.
Было ощущение, будто его ксерят. Яркая полоса белого света поднялась, а затем вернулась вниз по телу.
– Выходи.
Доминик подчинился, борясь с дрожью в конечностях.
Один из других парней – Бара – сжал его плечо:
– Боже, чувак, тебя сильно потрепало?
Дом выдавил нервный смешок.
– Не так сильно, как сирена заорала, – ответил он. – Скажи спасибо мине.
– Не повезло, чувак. – Бара убрал руку. – Но тебя хорошо подлатали.
Дом кивнул:
– Вполне.
Их привели в комнату без стульев, вообще без признаков комфорта. Просто голые стены, голый пол. Дверь закрылась. И заблокировалась.
– Думаете, это проверка? – спросила одна из женщин, Пинетти, полчаса спустя.
– Если так, то говенная, – ответил Мэттьюз, растянувшись на полу. – Меня белой коробкой не запугаешь.
Дом покачался на пятках, стучась плечами о стену за спиной.
– Вот бы сейчас кофе, – зевнул Бара.
Последний парень, Клинберг, тоже подал голос.
– Эй, – начал он преувеличенным шепотом. – А вы когда-нибудь хоть одного видели?
– Кого? – спросила другая женщина, Линфилд.
– Ну, знаете. Что они здесь держат.
Что, сказал он. Не кого. Дом подавил желание его поправить, а дверь распахнулась, и вошла женщина-солдат. Она была высокой и стройной, с теплой коричневой кожей и короткими черными волосами. Большинство новобранцев вскочили на ноги – привычку трудно изжить, но парень на полу встал медленно, почти лениво.
– Я – агент Риос, – представилась солдат, – и я введу вас в курс дела. – Она прошлась по комнате. – Некоторые из вас задаются вопросом, чем мы здесь занимаемся. ЭОН выполняет три функции: сдерживание, наблюдение и нейтрализацию. Команды по сдерживанию определяют местонахождение, преследуют и захватывают ЭО. Наблюдение за этими ЭО находится здесь, на базе.
Клинберг поднял руку:
– А которая команда их убивает?
В груди у Доминика сдавило, но выражение лица Риос не дрогнуло.
– Нейтрализация – последнее средство, и эти команды состоят из тех, кто зарекомендовал себя в других отделах. Могу заверить, Клинберг, в ближайшее время вы ЭО не убьете. Если вам этого достаточно, дайте знать, чтобы я могла без помех обратиться к остальным пяти кандидатам.
У Клинберга хватило ума заткнуться.
– Прежде чем мы начнем, – продолжила Риос, – вы подпишите договор о неразглашении. Если нарушите его, вас не арестуют. Вам не будут предъявлять иск. – Она мрачно улыбнулась. – Вы просто исчезнете.
Планшет пошел по кругу, и один за другим они прижали большие пальцы к экрану. Когда он вернулся в руки Риос, солдат продолжила:
– Большинство из вас слышали термин ЭO. И большинство из вас, вероятно, относится к нему скептически. Самый быстрый способ избавить вас от сомнений – это демонстрация. – Двери за ее спиной открылись. – Следуйте за мной.
* * *
– К клеткам не приближаться, – прошептал Клинберг, когда они вошли в зал.
«Запомни это место, – думал Доминик, вставая в очередь. – Запомни все». Но это был настоящий лабиринт, белый, стерильный, безликий и дезориентирующий. Они прошли через несколько дверей, каждая из которых была запечатана, и чтобы их открыть, требовалось приложить ключ-карту агента Риос.
– Эй, – прошептал Бара. – Я слышал, у них и тот убийца сидит. Ну, который убил около сотни других ЭО. Думаешь, это правда?
Дом не ответил. Эли действительно где-то в этом здании?
Агент Риос постучала по коммуникатору на ее плече:
– Камера восемь, статус?
– Раздраженный, – ответил человек на другом конце.
Мрачная улыбка скользнула по ее губам:
– Отлично.
Она провела их в последнюю дверь, и Доминик почувствовал, как его сердце замерло. Они оказались в ангаре, пустом, за исключением отдельно стоящей камеры в центре комнаты. Это был куб из стекловолокна, а внутри, как светлячок в банке, сидела женщина.
На ней был своего рода комбинезон, ткань блестела, будто обладала каким-то покрытием.
– Табита, – ровным голосом позвала агент Риос.
– Выпустите меня.
Новобранцы бродили по кубу, будто пленница была произведением искусства или экспонатом, чем-то, что можно рассмотреть со всех сторон.
Мэттьюз даже постучал пальцами по стеклу, как будто он в зоопарке.
– Зверей не кормить, – пробормотал он себе под нос.
Доминику стало плохо.
Заключенная поднялась на ноги.
– Выпустите меня.
– Попроси вежливо, – сказала Риос.
Заключенная начала светиться, сияние, исходящее из-под ее кожи, было красно-оранжевым, как нагретый металл.
– Выпусти меня! – хрипло закричала она.
А потом загорелась.
Пламя облизывало ее кожу, охватывало с головы до ног, волосы окружал сине-белый ореол, точно головку спички.
Несколько новобранцев отпрянули. Один прикрыл рот. Другие смотрели в восторге. Удивлении. Страхе.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
